¿Quiénes son los líderes de Hamas? Los hombres detrás del ataque a Israel.

Escondido en un búnker o túnel en algún lugar de Gaza este fin de semana, Mohammed Deif, el comandante secreto de la ala militar de Hamas, estará preguntándose si puede engañar a la muerte por octava vez.

Los funcionarios de inteligencia israelíes creen que este graduado en ciencias de 58 años fue el principal arquitecto de la masacre ocurrida hace una semana, que cobró más de 1.300 vidas, y han prometido acabar con él de una vez por todas después de siete intentos de asesinato anteriores.

Los casi aciertos pueden haberlo dejado en silla de ruedas después de perder un brazo y una pierna, pero Deif, cuyo nombre de guerra significa “huésped” en árabe, es venerado entre los jóvenes palestinos después de orquestar el mayor ataque terrorista contra Israel.

Sin embargo, Deif no es el único “hombre muerto caminando”, como lo expresó Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), el jueves. Él es uno de varios líderes clave en la dirección de Hamas que ahora enfrentan un ajuste de cuentas, incluidos algunos que han establecido sus hogares en Qatar, Turquía y Líbano.

Surgiendo de la rama palestina de la Hermandad Musulmana, una organización islamista sunita, a fines de la década de 1980, Hamas ha afirmado durante muchos años operar en dos niveles.

Su ala militar, conocida como las Brigadas al-Qassam, ha llevado a cabo secuestros y atentados suicidas en un esfuerzo por lograr su objetivo de destruir a Israel. Su ala política, liderada por Ismail Haniyeh, de 61 años, se ha centrado en el trabajo social y la defensa de los palestinos y, desde que asumió el control en 2007, ha gobernado a alrededor de 2,3 millones de personas que viven en la Franja de Gaza.

Haniyeh, quien, al igual que Deif, nació en un campamento de refugiados en Gaza y ha pasado tiempo en prisiones israelíes, encabeza el politburó de 15 miembros de Hamas, que es elegido por un consejo consultivo de shura.

Al igual que su predecesor a largo plazo, Khaled Meshaal, Haniyeh ha residido en Doha, la capital de Qatar, desde 2020, ya que Egipto restringe sus movimientos dentro y fuera de Gaza.

El sábado pasado, Haniyeh, quien está casado y tiene 13 hijos, fue filmado vitoreando junto a otros funcionarios de Hamas en Doha en respuesta a las noticias de la masacre en Israel. Pronto lanzó un comunicado burlón en el que elogió una “gran victoria” y alabó a los “combatientes piadosos y valientes” de Hamas.

En una advertencia aparente a Arabia Saudita, que ha buscado seguir los pasos de los Emiratos Árabes Unidos y otros países musulmanes en la normalización de relaciones con Israel, Haniyeh dijo: “Les decimos a todos los países, incluidos nuestros queridos países árabes, que deben saber que esta entidad que es incapaz de protegerse de nuestros combatientes es incapaz de brindarles seguridad y protección”.

Desde el sorpresivo ataque del fin de semana pasado, ha habido especulaciones de que la operación se mantuvo en un círculo muy cerrado de personas para evitar que los planes se filtraran, y que Haniyeh tal vez no estuviera al tanto.

Sin embargo, el Dr. Matthew Levitt, ex funcionario del FBI que ahora lidera la lucha contra el terrorismo y la inteligencia en el grupo de expertos del think tank Washington Institute for Near East Policy, cree que esto es improbable.

“No hay forma de que el liderazgo de Hamas no haya sabido sobre esta operación”, dijo.

Aunque Haniyeh y otros pueden no haber sido informados sobre detalles operativos específicos, Levitt dijo que la masacre “histórica” “pone fin al mito de que hay alas distintas dentro de la organización”.

“Ese es un concepto occidental en el que muchos han pensado, especialmente en Europa”, dijo.

Aunque Gran Bretaña prohibió el ala militar de Hamas como organización terrorista en 2001, no prohibió su ala política, ni a la entidad en su conjunto, hasta 2021. Se cree que al menos dos altos ex funcionarios de Hamas todavía viven en Londres.

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Desde que asumió el liderazgo en 2017, Haniyeh ha restablecido por completo los lazos de Hamas con Irán, su principal patrocinador, y visitó a Ali Khamenei, el líder supremo en Teherán, en junio.

Esto siguió a una ruptura anterior en la que Meshaal cerró la principal oficina política de Hamas en Damasco en protesta por la represión del presidente Bashar al-Assad contra los musulmanes sunitas en Siria, una medida respaldada por Irán, liderada por chiítas.

La semana pasada, Meshaal, de 67 años, quien ahora está a cargo de los asuntos de la diáspora palestina en Hamas, convocó a un día de protesta contra Israel en todo el mundo musulmán e instó a los países vecinos a unirse al conflicto.

“A todos los eruditos que enseñan la yihad… a todos los que enseñan y aprenden, este es un momento para la aplicación [de teorías]”, dijo.

Aunque Deif, cuya esposa y dos hijos pequeños fueron asesinados en un ataque aéreo de la IDF en 2014, ha sido el hombre más buscado de Israel durante casi dos décadas, hay otros dos líderes de Hamas que también están en la mira inmediata.

Se informa que el hogar de Yahya Sinwar, de 60 años, líder político del grupo en la Franja de Gaza, ya ha sido atacado en la última semana.

Sinwar es miembro fundador del ala militar y del servicio de inteligencia de Hamas.

En 1988, fue arrestado por el asesinato de colaboradores palestinos con Israel y por su papel en la captura y asesinato de dos soldados israelíes. Sinwar recibió cuatro cadenas perpetuas, pero fue liberado en 2011 como parte de un intercambio de prisioneros que involucró a 1.000 presos de Hamas a cambio de Gilad Shalit, un soldado israelí secuestrado que había sido retenido durante cinco años.

Mientras tanto, funcionarios de seguridad israelíes creen que Saleh al-Arouri, vicepresidente de Hamas y ex comandante militar, estuvo involucrado junto a Deif en la planificación de la atrocidad del 7 de octubre.

Al igual que varios otros altos cargos de la organización, Arouri, de 57 años y oriundo de Cisjordania, vivió en Turquía, un país de la OTAN, durante varios años antes de mudarse a Beirut, Líbano, donde reside actualmente.

Arouri, arquitecto de la estrategia de secuestros de Hamas, pasó más de 15 años en cárceles israelíes. Después de su liberación en 2010, se le advirtió que sería arrestado nuevamente si no abandonaba la región.

“Me resulta muy difícil creer que Arouri no estuvo involucrado al menos en la planificación estratégica [del ataque]”, dijo Levitt. “Es un participante y líder de lo que Irán, Hezbolá [el representante de Teherán en Líbano] y Hamas llaman una sala de operaciones conjuntas en Beirut”.

Mientras Israel se prepara para una invasión terrestre en Gaza en su esfuerzo por eliminar a Hamas, algunos analistas advierten que podría criar una nueva generación de terroristas.

“No pueden eliminarlos por completo”, dijo el Dr. Hisham Hellyer, miembro asociado senior de seguridad internacional en el think tank Royal United Services Institute.

“Los dejarán debilitados. Significará que Hamas está en una posición desfavorable. Pero Gaza tiene una población muy joven… y lo que viene después podría resultar un terreno fértil para el reclutamiento”.