¿Será la próxima elección general la lucha más cara en la historia británica?

Rodeándose de invitados como el copropietario del Chelsea FC, Jonathan Goldstein, y el embajador de Arabia Saudita en el lanzamiento del nuevo hotel Raffles en Londres el mes pasado, Lord Levy parecía en su elemento.

A sus 79 años, el ex magnate de la música sigue estando muy conectado, y bajo el liderazgo de Sir Keir Starmer, el recaudador de fondos apodado Lord Cashpoint en la época de Tony Blair está recaudando dinero nuevamente para el Partido Laborista.

“Es genial ver cómo la gente ha reaccionado ante Keir ahora”, dijo Levy. “No fue tan fácil al principio, pero ha habido un verdadero calor por parte de los negocios y los financiadores… La gente está harta, francamente, de lo que han visto en este último período, con cinco primeros ministros, y ven en Keir cierta solidez, cierta estabilidad, y están muy entusiasmados”.

El año pasado, el Partido Laborista logró un avance, recaudando más de donantes privados que de sindicatos por primera vez. Y después de un comienzo lento en los primeros tres meses de este año, el partido tuvo un segundo trimestre récord, recaudando £10.5 millones. Los Conservadores recaudaron £10.1 millones. Las arcas del Partido Laborista se han visto engrosadas por el regreso de donantes de larga data que se mantuvieron alejados durante la era de Jeremy Corbyn, como el magnate de los supermercados Lord Sainsbury, quien ha donado más de £5 millones desde mayo del año pasado.

También ha atraído a nuevos donantes, entre ellos Gary Lubner, quien hizo cientos de millones de libras dirigiendo la empresa detrás de Autoglass y ha donado más de £3 millones en un período similar. Se rumorea que hay un tercer “megadonante” laborista cuya identidad podría revelarse pronto.

El acercamiento de Starmer y la canciller en la sombra, Rachel Reeves, al centro político también ha ayudado a atraer a donantes que anteriormente apoyaban a los Conservadores. Entre ellos se encuentra Kasim Kutay, director ejecutivo de Novo Holdings, la empresa de inversiones que tiene una participación mayoritaria en el gigante farmacéutico danés Novo Nordisk, fabricante de las inyecciones para la diabetes Ozempic.

Kutay donó £25,000 a los Conservadores en 2008, cuando David Cameron y George Osborne tenían a Gordon Brown y Alistair Darling bajo presión. Ha donado £40,000 a Labor en cuatro entregas desde mayo del año pasado. Kutay dijo: “El Reino Unido se enfrenta a algunos problemas estructurales a largo plazo. Gran parte tiene que ver con el problema de la productividad, la movilidad social y el estado de nuestro sistema de salud. Esos problemas se resolverán con visiones a largo plazo más allá del ciclo [político], en gran medida en torno a la política industrial, como destaca Labor”.

Figuras importantes de la maquinaria de recaudación de fondos de los Conservadores se mantienen desafiantes, señalando que a pesar de las consistentes ventajas de 20 puntos en las encuestas para Labor, los Conservadores recaudaron £22.4 millones en la primera mitad del año, superando cómodamente los £16.4 millones de Labor y muy por delante de los £10 millones del año pasado.

Frank Hester, director ejecutivo de Phoenix Partnership, una empresa de software de atención médica con sede en Leeds, donó £5 millones a los Conservadores en una sola suma en mayo.

“No está de moda decirlo, pero el sentimiento está mejorando enormemente”, dijo una fuente conservadora. “A veces, los medios se dejan llevar. Esto se trata de las próximas elecciones y se trata de Keir versus Rishi [Sunak]. Y Labor sigue retrocediendo en todo”.

Michael Gove, el secretario de igualdad de oportunidades, ha indicado que el gobierno planea levantar el límite de gasto electoral para tener en cuenta la inflación desde que se fijó en £19.5 millones en 2000. Eso podría llevarlo a alrededor de £35 millones.

Pat McFadden, un blairista que fue ascendido el mes pasado para dirigir la campaña de Labor junto a Morgan McSweeney, un importante colaborador de Starmer, ha dicho que el gobierno “no estaría haciendo esto si no pensara que les daría una ventaja”.

Esto plantea la perspectiva de la batalla electoral más cara y sucia de la historia británica. Los dos principales partidos ya se han lanzado golpes altamente personales, con Labor lanzando anuncios de ataque afirmando que Sunak no creía que los pedófilos debieran ir a prisión y Sunak acusando a Labor de estar en connivencia con pandillas criminales en la perpetuación de la inmigración ilegal.

Las profundas divisiones en el partido de Sunak sobre impuestos y tamaño del Estado se reflejan en la base de donantes conservadores. Los desarrolladores inmobiliarios están reteniendo dinero en masa en protesta por las tácticas agresivas de Gove contra los constructores en cuanto a los costos de la remediación de revestimientos y el diseño de nuevas viviendas. El fundador de Redrow, Steve Morgan, quien donó más de £1 millón a los Conservadores bajo el liderazgo de Boris Johnson, dijo a una revista comercial en marzo que era “como si el gobierno quisiera destruir la industria”.

Sir Rocco Forte, el hotelero que le dio más de £100,000 a Johnson antes de las elecciones de 2019, dijo que no daría dinero al partido central mientras el gobierno de Sunak persistiera con altos impuestos, aunque donó £10,000 a la sucursal de Wycombe en junio para apoyar al diputado Steve Baker. “Este es uno de los gobiernos más antiempresariales que he visto en mi vida, y tengo que retroceder hasta la década de 1970 para encontrar cosas peores”, dijo Forte. “Hay muy poco crecimiento, baja productividad, se permite que la administración pública haga lo que quiera, la mayoría de ellos trabajan desde casa. Es una pesadilla”.

Labor ha intentado desactivar posibles bombas fiscales. En agosto, Reeves descartó cualquier tipo de impuesto a la riqueza, incluida la amenaza de igualar las ganancias de capital con el impuesto sobre la renta. Algunos donantes inclinados hacia los Conservadores aún no están convencidos.

Un empresario que ha donado varios millones de libras a los Conservadores en los últimos años dijo: “Hay muchas incógnitas ahí. Realmente no sabes qué tan extremo podría ser Labor. Pueden ser lo que están tratando de demostrar ser, pero podrían resultar ser bastante peores”. La naturaleza volátil de la política en 2023 significa que también están fluyendo sumas relativamente grandes hacia los Liberal Demócratas, quienes podrían estar en posición de formar una coalición con Labor si Starmer no logra una mayoría absoluta. El partido de Sir Ed Davey recaudó £3.7 millones en la primera mitad del año, en comparación con £2.6 millones durante el mismo período del año pasado.

Los patrocinadores incluyeron a Alex Chesterman, el fundador de Zoopla y Cazoo, quien dio £10,000 a los Conservadores en 2016, pero ha dado a los Liberales Demócratas £75,000 desde febrero del año pasado.

Una fuente familiarizada con su pensamiento dijo que los Liberales Demócratas podrían “tener la oportunidad de tener influencia” si ganaran alrededor de 40 escaños en las próximas elecciones, frente a los 15 actuales. “Son el partido más sensato, centrista en casi todo: amigable con los negocios, amigable con el medio ambiente, amigable con la inmigración”, dijo la fuente.