‘Horrible Geography’ jokers the Map Men chart out a path to fame ‘Horrible Geography’ bromistas los Map Men trazan un camino hacia la fama

Cuando un antiguo profesor de geografía decidió compartir su pasión por la materia en internet, no podía imaginar que pronto sería detenido en la calle por fans que le pedían selfies.

Pero Mark Cooper-Jones y su amigo y compañero autoproclamado friki, Jay Foreman, se han convertido en los Map Men, con sus videos de “edu-entretenimiento” al estilo de Horrible Histories sobre temas geográficos de nicho que se han convertido en una sensación en YouTube.

Los videos sobre temas como “Las zonas horarias más absurdas del mundo” y “Por qué las ciudades británicas no tienen sentido” atraen regularmente entre uno y cinco millones de visitas. Los fans están obsesionados con los gags visuales de un segundo, llamados “easter eggs” en la industria, que se encuentran dispersos en sus clips.

Es un mundo muy diferente de la primera carrera basada en mapas de Cooper-Jones como profesor de geografía, trabajando en una serie de empleos “desalentadores” después de graduarse en geografía en la Universidad de Durham, pero no está tan lejos de su carrera paralela como comediante.

“Es muy divertido hacer esto”, dijo. “Eso es lo que realmente me gusta de esto. Prospera en la tontería que hay en él. Tan pronto como deje de ser divertido, dejará de ser bueno”.

La tontería y el tono irreverente de los videos, que canalizan documentales televisivos oscuros de los años noventa con un toque de Monty Python, no pueden ocultar la gran cantidad de investigación que claramente hay detrás de cada episodio.

A diferencia de la mayoría de las historias de éxito en YouTube, la serie Map Men está meticulosamente guionizada, con gags cuidadosamente ensayados e insertados. Cada episodio lleva meses desde la concepción hasta la finalización.

Con longitudes que van de tres a diez minutos, los videos muestran a la pareja presentando un tema desde un escritorio en la “sede de Map Men”, recientemente actualizada a un cobertizo con una pantalla verde en el jardín de Foreman en Enfield, al norte de Londres. Están intercalados con breves sketches de Foreman, de 39 años, y Cooper-Jones, de 37 años, a menudo disfrazados o con extravagantes accesorios.

Se atribuye tanto valor educativo a sus videos que se les ha dicho que profesores agradecidos los muestran en el aula. La Royal Geographical Society recientemente los invitó a explorar su colección de mapas.

Los dos se conocieron en el circuito de comedia en vivo. Foreman, graduado en francés y lingüística que se especializó en canciones cómicas, ya tenía éxito en YouTube. Su serie Unfinished London, que explora desde las líneas del metro hasta los carriles para bicicletas, atraía a millones de visitas.

La pareja discutió la idea de una serie basada en la geografía, en parte basada en el acto de comedia de Cooper-Jones, y Map Men nació en 2016. Cooper-Jones combina Map Men con un segundo trabajo “real” en producción de documentales, mientras que Foreman trabaja a tiempo completo en su canal de YouTube.

“Somos terriblemente afortunados de haber encontrado algo que nos gusta hacer y que ha conectado con la gente”, dijo Foreman.

La pareja cree que, donde una vez una serie de televisión convencional hubiera sido el objetivo final, YouTube se ha convertido en el medio de elección debido al completo control creativo que ofrece, el enlace directo con los fans a través de los comentarios y las recompensas financieras disponibles.

Además de ganar dinero con los anuncios colocados en sus videos, a los Map Men se les ofrecen acuerdos de patrocinio y venden su propia mercancía, incluyendo camisetas y tazas.

“Solían preguntarme, ‘¿Por qué no está en la televisión?'”, dijo Foreman. “La implicación es que si es de alta calidad, entonces la televisión es donde vas. Y ahora nos encontramos con que nos hacen esa pregunta cada vez menos, ya que la televisión tradicional ya no tiene ese mismo prestigio. En este momento, YouTube parece ser el mejor lugar para Map Men”.

Foreman se siente “halagado” por las comparaciones con Horrible Histories, los libros de Terry Deary que se han adaptado en una exitosa serie de CBBC. Añadió: “Estamos tratando de hacer algo similar, que es ser 100% precisos, pero también ser un programa de comedia primero”.

Ahora, sin embargo, la pareja tiene que lidiar con ser reconocidos por derecho propio. La semana pasada, Cooper-Jones fue detenido dos veces mientras se dirigía al Borough Market de Londres, incluyendo por un fanático de los Estados Unidos. Foreman agregó: “Alguien me contó que estaba en el sendero de senderismo de los incas en Perú y alguien mencionó un dato de Map Men, solo para que un desconocido comenzara a cantar la canción de Map Men. Es increíble, pero es algo a lo que nos estamos acostumbrando lentamente”.