La comunidad de modelaje reacciona después de la investigación de las agencias que reclutan en campamentos de refugiados.

Una agencia líder ha dicho que está investigando y cambiará la forma en que trabaja con modelos después de que un informe del Sunday Times revelara que estaba reclutando para la pasarela en un campo de refugiados.

Select Model Management dijo que estaba “muy preocupada” por leer elementos de nuestra investigación y ahora introducirá políticas adicionales. También revisará “las prácticas laborales de los socios con respecto a los modelos refugiados, que pueden ser especialmente vulnerables”.

La intervención se produce después de que reveláramos que la agencia, y otras, estaba buscando refugiados en el campo de refugiados de Kakuma, en Kenia, y trayéndolos a Europa para modelar para marcas líderes.

Después de volar alrededor del mundo, algunos refugiados son devueltos al campamento en cuestión de días o semanas sin haber ganado dinero. Muchos han acumulado deudas.

Una adolescente, que medía 1,80 metros y pesaba alrededor de 40 kg, fue reclutada por otra agencia y fue a París. Pero fue considerada demasiado desnutrida y no lo suficientemente buena en la pasarela, por lo que la devolvieron después de seis días.

Las agencias defendieron la búsqueda en Kakuma y dijeron que podían dar a los refugiados una mejor oportunidad en la vida. Algunos modelos descubiertos de esta manera han tenido éxito.

Los expertos en moda dicen que ha habido un aumento en el interés por los modelos africanos, impulsado en parte por el deseo de una mayor diversidad.

Las Naciones Unidas ayudan a administrar Kakuma, que alberga a 280.000 refugiados, y ha pedido a los modelos que quieran plantear preocupaciones que se presenten. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) dijo que “toma el asunto en serio” y está “haciendo un seguimiento” con los refugiados. El Consejo de Moda Británico también está investigando.

Nyakim Gatwech, de 30 años, una exitosa modelo sursudanesa, conocida por sus seguidores con el apodo de “Reina de la Oscuridad”, que vivió en Kakuma cuando era niña, dijo que “no tenía idea” de que esto estaba sucediendo.

Nyakim, que nació en un campo de refugiados etíope y ahora vive en los Estados Unidos, ha sido imagen de marcas como Calvin Klein y tiene 970.000 seguidores en Instagram.

De la industria de la moda, dijo: “Ha estado rota durante mucho tiempo, especialmente para las chicas de piel oscura y los modelos. Esto es bajo. Estas chicas son vulnerables”.

El Consejo de Moda Británico dijo que solo se enteró de la práctica de reclutar refugiados después de nuestra investigación.

“A continuación, el proceso se centrará en la recopilación de información, seguida de una discusión para establecer la mejor manera de avanzar con las agencias, convocadas por la BFMA [Asociación Británica de Agentes de Modelos de Moda] con un enfoque en la protección”, dijo una portavoz.

En julio, Matteo Puglisi, director ejecutivo de Select, visitó un hotel a pocos cientos de metros del campamento para buscar nuevos modelos para unirse a su agencia.

Tenía una cinta métrica a su lado, con la que medía a jóvenes hombres y mujeres esperando desesperadamente su oportunidad en la pasarela.

Varias marcas de alto perfil que han utilizado modelos reclutados de Kakuma no respondieron cuando se les preguntó para hacer comentarios.

El Sunday Times se puso en contacto con Hermés, Valentino, Yves Saint Laurent, Yuhan Wang, Off-White y H&M.

H&M dijo: “Trabajamos con muchas agencias de modelos internacionales con las que tenemos relaciones establecidas”, y agregó que “no puede hacer más comentarios”.

Una portavoz de Balmain dijo: “Gracias por llamar nuestra atención sobre este problema. No tenemos conocimiento de tales prácticas escandalosas, pero como puedes imaginar, actualmente estamos investigando”. Ninguna de las otras respondió.

El fin de semana pasado, informamos la historia de Nyabalang Gatwech Pur Yien, de 24 años, que fue llevada desde Kakuma y pasó 17 días en Europa.

Ella había soñado con construir una carrera como modelo, pero rápidamente la devolvieron de París y tres semanas después recibió un correo electrónico de Select diciendo que debía a la agencia €2,769.46.

Nyabalang fue reclutada por Isis Models, una agencia con sede en Londres que ha estado trabajando con Select durante ocho años. La empresa es propiedad de Joan Okorodudu, una empresaria nigeriana, y se encuentra en Walthamstow, al este de Londres.

Nyabalang fue llevada a París por Select el año pasado. Los mensajes de texto revelan cómo intentó negociar para que se le condonara parte de la deuda de su viaje.

En respuesta a sus mensajes, un agente de Select le dijo que el hotel, el vuelo y el dinero de bolsillo para su viaje “no eran gratuitos”. Semanas después, Nyabalang intentó suicidarse.

Después de ser llevada a París por Select, Nyabalang hizo castings para marcas de lujo como Yves Saint Laurent y Valentino, pero no fue contratada para ningún trabajo remunerado.

Cuando regresó a Kakuma, Isis Models le dijo que solo podía terminar su contrato cuando pagara su deuda.

Ella contactó a una agente mujer y le preguntó si volvería a París o si tendría trabajo futuro para pagar su deuda. “Veremos cómo reacciona el cliente la próxima temporada y decidiremos”, respondió la agente.

Nyabalang le dijo a la agente que tenía “muchos problemas aquí en África” y preguntó si podía condonar parte del dinero que debía. La agente respondió: “No tienes que pagar tu deuda de inmediato, no te preocupes”.

Cuando Nyabalang preguntó si se podía eliminar “un poco”, la agente respondió: “No, lo siento querida, no será posible. No podemos hacer un regalo. De hecho, te adelantamos dinero pero no es gratis. Pagamos el hotel, pagamos el vuelo y te damos dinero de bolsillo. Es el dinero que usaste, no nosotros”.

Nyabalang dice que no entendió que el dinero gastado en ella tendría que ser reembolsado.

“Me siento mal, tengo una deuda que quiero pagar, fracasé en el modelaje, no puedo ayudar a mi hija ni a mi madre y tengo problemas personales que estaban sucediendo… Siento que es mejor morir”, dijo. “Select no me dijo la razón por la que tenía que devolver el dinero. No me dijeron por qué volví a Kakuma, así que son muchas cosas que se han juntado”.

Ahora trabaja como chef en Nairobi, Nyabalang también pidió un cambio. “Cuando van a un campo de refugiados para buscar modelos, que los eduquen, que les digan a estos modelos lo que van a hacer y lo que van a tener que devolver antes de llevarlos”, dijo.

“Está bien [reclutar en un campo de refugiados] porque nos está ayudando, ayudando a los modelos a cambiar sus vidas. Es para que cambien cómo los tratan”.

• La industria de la moda nos ha explotado durante demasiado tiempo

En un comunicado esta semana, una portavoz de Select dijo: “Cancelamos la deuda de Nyabalang tan pronto como fue legalmente posible según la ley francesa”, y agregó que la agencia estaba “muy preocupada” por conocer “la magnitud de su angustia”.

Select explicó que debe cumplir con la ley francesa y que, según la ley, una agencia debe solicitar el reembolso dos veces antes de poder cancelar la deuda. Si la deuda se cancelara antes, esto causaría problemas fiscales “y problemas de visa para el modelo”, dijo la compañía.

“Select Paris nunca ha solicitado el reembolso más de dos veces y nunca ha recuperado la deuda de un refugiado”, agregó la portavoz.

La compañía dijo que implementará nuevas políticas, incluyendo “asegurarse de que los modelos reciban su contrato en su primer idioma y que su libro de bienvenida incluya una explicación completa sobre el tema de la deuda”. Select también tiene la intención de mejorar su capacitación “para garantizar que la comunicación entre el agente y el modelo sea lo más completa posible”.

“Select ha construido todo su negocio creando oportunidades para los modelos, independientemente de su origen, durante 40 años. Está en nuestro ADN tratarlos con dignidad y respeto. Nuestro negocio depende de su bienestar”, dijo una portavoz.

Okorodudu dijo anteriormente en un comunicado: “Soy la única persona en la industria que se ocupa financieramente de estos modelos y ayuda a sus familias. El modelaje y ayudar a los jóvenes es mi pasión”.

Cuando Nyakim leyó nuestra investigación, se puso en contacto con Nyabalang para mostrarle su apoyo.

“Las personas deben asumir la responsabilidad de sus acciones”, dijo. “Si van a hacer esto, no les estoy desalentando a que vayan a Kakuma. Darles a estas chicas la oportunidad de cambiar sus vidas y la vida de su familia es algo increíble, pero denles una oportunidad, más de 17 días.

“Si vas a traer a una chica de un campo de refugiados, debes trabajar muy duro por ellas. Las Naciones Unidas deben prestar más atención. Deben actuar como los representantes de estas chicas, no tienen a nadie más, necesitan a alguien”, agregó Nyakim.

Mari Malek, una exitosa modelo sursudanesa que vive en Nueva York y ha estado apoyando a Nyabalang, ha creado una organización llamada Runways to Freedom para ayudar a los refugiados en la industria.

“Los refugiados deberían tener la oportunidad de salir del campamento para tener una vida mejor, pero debe hacerse de la manera correcta”, dijo.

“Las agencias deben recordar que estos jóvenes modelos nacieron en una guerra, expuestos a las peores atrocidades y han estado en campos de refugiados la mayor parte o toda su vida. Si les están dando este ‘sueño’, entonces debe haber reconocimiento y sensibilidad hacia lo que ya han pasado”, añadió.

En un comunicado, el ACNUR dijo: “Si bien es fundamental ampliar las oportunidades laborales para los refugiados y darles mejores posibilidades en la vida, somos plenamente conscientes de los posibles riesgos de explotación, especialmente cuando los jóvenes refugiados son enviados al extranjero a entornos desconocidos”.

La organización dijo que solo había sido contactada por un refugiado, quien presentó una queja contra Isis Models.

“Hemos redoblado nuestros esfuerzos para proporcionar asesoramiento y orientación a cualquier refugiado que sea contactado para trabajar fuera de Kenia y antes de partir”, dijo una portavoz.

“Si bien el ACNUR no tiene el mandato ni la autoridad para decidir qué organización puede acceder y operar en el campamento, el ACNUR señalará las preocupaciones planteadas por los refugiados al Departamento de Servicios para Refugiados y solicitará una exhaustiva diligencia debida antes de permitir el acceso al campamento a las agencias de modelaje”.