La industria de la moda nos ha explotado durante demasiado tiempo, yo debería saberlo.
Cuando leí la investigación del Sunday Times sobre cómo las agencias de modelos reclutaban en campos de refugiados, me sentí desconsolada y enojada.
Sin embargo, de alguna manera, también me recordó las prácticas que he visto a lo largo de muchas décadas trabajando en la industria de la moda.
Comencé a modelar a los 16 años. A los 17, estaba en París y en la portada de Elle, y poco después, en Vogue, Allure y Harper’s Bazaar. Fui la imagen de Guess y Calvin Klein. En ese momento, trabajé junto a supermodelos como Linda Evangelista, Carla Bruni y Naomi Campbell.
La industria de la moda ha escapado durante mucho tiempo de la regulación. No se fundó en la protección y la liberación. Históricamente se basó en la codicia, la explotación y una dinámica de poder que nunca ha sido igualitaria ni desafiada. He visto una y otra vez cómo el mundo de la moda recluta imprudentemente a los extremadamente vulnerables. He sido testigo de la objetificación flagrante y la humillación pública, como modelos que se pesan en público y son tratadas de manera deshumanizante y socavadora.
Obviamente, mi historia es muy diferente. Soy una mujer blanca y no estaba en un campo de refugiados. No quiero sugerir que nuestras historias sean iguales. Esta investigación me impactó por la extrema vulnerabilidad de estas personas.
Lo que sí entiendo es cómo es soñar con una vida mejor y lo desesperada que puede estar una persona por escapar de la situación en la que se encuentra.
Cuando empecé, era una adolescente fugitiva. Estaba sola y era extremadamente vulnerable. Algunas cosas se quedaron en mi mente: tener que desnudarme frente a la gente y ser escrutinizada, tener que encontrarme con fotógrafos después de horas de trabajo para castings a los que mis agentes me decían que fuera, y el acoso sexual generalizado. Así eran las cosas en ese momento.
La industria del modelaje se basa en vender un producto y lo que está de moda cambia con el tiempo. Cuando yo era más joven, la tendencia era contratar modelos de Europa del Este. La forma en que funciona la industria es que las personas son descubiertas durante un período en el que su etnia, tamaño o edad pueden estar de moda. Después, a menudo son descartadas.
La mayoría de las modelos tienen una carrera muy corta, a menudo solo un par de temporadas. Para muchas de nosotras en las pasarelas, estamos allí para proyectar el sueño de otra persona, pero ese sueño está cambiando constantemente.
El artículo del Sunday Times describía cómo los refugiados firman contratos que a veces no entienden. ¿Cómo podrían hacerlo? En mi propia experiencia, los documentos a menudo estaban escritos de una manera difícil de comprender, incluso en mi propio idioma nativo.
Como joven modelo, tenía poca visión sobre mis propias finanzas a través de mi agencia. A menudo, las modelos son rehenes de la deuda que tienen con sus agentes, lo que las coloca en una posición especialmente vulnerable. Esa falta de transparencia y dependencia todavía existe hoy en día.
Ha sido increíblemente decepcionante presenciar el silencio de muchos de mis colegas. Personas que tienen el poder de generar un cambio real no se han unido, no han hablado ni han mostrado preocupación.
En la mayoría de las otras profesiones hay regulaciones y protecciones. En la industria de la moda, hay pocas. Durante años he hablado con modelos que todavía se ven obligadas a tolerar condiciones inapropiadas. La razón por la que muchas lo hacen es muy simple: si hablaran o protestaran, podrían perder su trabajo.
Conozco de primera mano las consecuencias de eso. Mi carrera se ha visto afectada por ser vocal. Una de las consecuencias ha sido ser incluida en una lista negra y sufrir represalias.
Soy miembro de la junta directiva de la Model Alliance, una organización sin fines de lucro que promueve los derechos laborales de las personas que trabajan en la industria de la moda y que tiene un historial de éxito.
Estamos luchando por la Ley de Trabajadores de la Moda, una legislación en el estado de Nueva York que otorgaría a las modelos y creadores de contenido derechos y protecciones básicas, y establecería un precedente importante para la industria de la moda a nivel global.
La ley regularía las agencias de modelos y abordaría problemas endémicos como la servidumbre por deudas, contratos unilaterales presentados en un idioma que el modelo no comprende y condiciones de trabajo inseguras, entre otras disposiciones.
Con el apoyo de los nombres más importantes de esta industria, realmente creo que podríamos cambiar la forma en que se trata a menudo a las modelos y, en los peores casos, evitar que algunas pasen por las experiencias horribles que pueden tener consecuencias de por vida.
La investigación sobre modelos refugiados muestra que hemos llegado a un punto de inflexión y a un nuevo mínimo que está afectando a algunas de las personas más vulnerables del planeta.
Tristemente, el silencio ensordecedor ahora es indicativo de lo que hemos experimentado durante décadas.
Aceptar el statu quo de la industria ha permitido que el mundo del modelaje siga siendo en gran medida no regulado. Pero eso no tiene que ser así. Si alguna vez hubo un momento para actuar, realmente creo que es ahora.