Malfunctioning SNP ahora está pagando a los repartidores de folletos y rezando por un milagro.

Una semana puede ser mucho tiempo en política, pero es aún más largo en una zona de guerra. Para Humza Yousaf, prepararse para su primera conferencia como líder del Partido Nacional Escocés, ha sido la semana más larga y difícil de su vida política. La esposa del primer ministro, Nadia El-Nakla, es de ascendencia palestina y sus padres están atrapados en Gaza. En entrevistas televisivas grabadas el viernes, un emocionado Yousaf admitió: “Puedo ser el primer ministro de Escocia, pero en esta situación me siento impotente”.

Dadas las circunstancias, la conferencia anual del SNP, que comienza hoy en Aberdeen, es a la vez una distracción bienvenida de preocupaciones internacionales más serias y una reunión de relevancia repentinamente reducida. El partido ha tenido el año más difícil en su historia moderna. Después de disfrutar de 16 años de verano, ahora se enfrenta al invierno.

La repentina renuncia de Nicola Sturgeon en febrero tomó por sorpresa al SNP, y aunque Yousaf era el “candidato de continuidad” favorecido por el equipo de liderazgo saliente, su estrecha victoria en la contienda posterior reveló que muchos miembros no estaban seguros de si estaba listo para ser primer ministro.

Poco de lo que ha sucedido desde entonces ha eliminado esas dudas, incluso si la sombra arrojada por la continua investigación policial sobre las finanzas del SNP, que llevó al arresto de Sturgeon y su esposo, Peter Murrell, ex director ejecutivo del partido, no se puede atribuir a Yousaf. Sin embargo, eso es tanto un síntoma del declive del SNP como su causa. Según el profesor Sir John Curtice, “el resultado de la contienda por el liderazgo y las percepciones de la unidad del partido” son los “dos principales sospechosos de las dificultades del SNP”.

“Los votantes nacionalistas no han perdido la fe en la idea de la independencia, pero … su confianza en la efectividad del SNP como partido político”, señala Curtice. “En el otoño de 2021, en promedio, hasta el 80 por ciento de aquellos que votaron Sí en el referéndum de independencia de Escocia de 2014 dijeron que votarían por el SNP. Esa cifra ahora se sitúa en solo el 60 por ciento”. En cambio, la participación de voto del Partido Laborista entre los votantes del Sí en 2014 ha aumentado del 8 por ciento al 20 por ciento. La gran reorganización posterior al referéndum de la política escocesa, en la que los votantes laboristas que votaron Sí desertaron de su partido ancestral, al menos se ha revertido parcialmente.

Esta tarde, después de meses de confusión, el SNP decidirá su estrategia preferida de independencia. Se espera que los miembros respalden una moción que insiste en que si el partido gana la mayoría de las 57 circunscripciones de Escocia en las próximas elecciones generales, esto debe considerarse un mandato para negociaciones con el gobierno del Reino Unido sobre la mejor manera de dar “efecto democrático” a la independencia. En efecto, el SNP exigiría el derecho a celebrar otro referéndum.

Esta posición es menos extrema que la insinuada anteriormente por Yousaf: que ganar la mayoría de los escaños escoceses, en lugar de una mayoría, sería suficiente para desencadenar algún tipo de negociaciones de independencia. Pero también es una política marcadamente más extrema que el deseo de Sturgeon de tratar las elecciones como un “referéndum de facto” que podría conducir a la independencia si el SNP ganara la mayoría de los votos.

Eso, por ahora, es teórico. La realidad de los eventos recientes indica que los votantes pueden hacer que la obsesión tortuosa del SNP con el “proceso” de independencia sea completamente insignificante. La elección parcial de Rutherglen y Hamilton West provocada por la destitución de Margaret Ferrier vio al Partido Laborista tomar un escaño vital con un cambio de 20 puntos.

Los optimistas del SNP se consolaron pensando que las circunstancias únicas de esa votación podrían no repetirse en unas elecciones generales.

Aun así, muchos miembros del partido reconocen que aún no han reemplazado satisfactoriamente a Murrell, a quien se le atribuye un papel desproporcionado en la serie de dificultades electorales del SNP. Su sucesor, Murray Foote, ex editor del Daily Record de Escocia, nunca ha dirigido una campaña electoral nacional.

Todos están de acuerdo en que la famosa máquina ganadora de elecciones del partido ha dejado de funcionar correctamente. “Francamente, con 100 parlamentarios y 400 concejales, no fueron suficientes personas las que asumieron la responsabilidad”, dijo un miembro del Parlamento escocés. “En elecciones parciales anteriores simplemente aplastaríamos a nuestros rivales más cercanos”.

Por otro lado, los encuestadores del SNP también se sorprendieron por la cantidad de “negatividad” hacia el partido que encontraron. Los votantes tuvieron la oportunidad de enviar dos mensajes: uno a los conservadores en Londres y otro al SNP en Edimburgo, y aprovecharon gustosamente la invitación para hacerlo.

“No había entusiasmo”, dijo un diputado del SNP. “El Partido Laborista había estado allí en gran número desde abril y nuestros miembros no salieron. La esperanza es que el Laborismo no pueda replicar esa organización en toda Escocia en unas elecciones, pero tenemos un gran problema entre manos”.

Nada demostró más la fatiga del SNP que la necesidad del partido de contratar repartidores de folletos puerta a puerta, algunos supuestamente en base a horas cero, para entregar su literatura.

Mike Russell, presidente del partido, admitió que la maquinaria del SNP necesita “una revisión exhaustiva”. Escribiendo en The National, un periódico proindependentista, insistió en que aunque el software electoral del partido se está “actualizando”, también necesita “aprender de nuevo algunas técnicas de campaña tradicionales e introducir algunas nuevas”.

“Sin embargo, cualquier máquina es tan buena como el combustible que la impulsa”, y la membresía del SNP “necesita ser reenergizada después de un período desesperanzador”, dijo Russell. El partido debe ser más transparente y responsable, admitió Russell, lo que requeriría un “cambio cultural y constitucional”.

Mientras tanto, el dinero es un indicador: los registros de la Comisión Electoral muestran que el SNP recibió solo £4,000 en donaciones en los primeros tres meses de este año, una caída del 90 por ciento con respecto al año anterior y casi £100,000 menos de lo recaudado por el Partido Laborista en el mismo período.

Yousaf, quien ganó el liderazgo del SNP con solo el 52 por ciento de los votos de los miembros, ha tenido dificultades para definir su administración. Prometió al partido que sería el “primer activista” además de primer ministro, pero ha tenido dificultades para imponerse en el escenario del liderazgo y en la conciencia pública. Solo el 5 por ciento de los escoceses piensan que está haciendo un “muy buen” trabajo como primer ministro, mientras que solo el 16 por ciento cree que está haciendo un “buen” trabajo. Incluso los simpatizantes del SNP están tibios: solo el 37 por ciento de sus votantes creen que está desempeñándose bien.

Mientras tanto, la disciplina una vez formidable del partido se ha desmoronado. Angus Brendan MacNeil, el diputado de las Islas del Oeste, ya no sigue la línea del SNP en Westminster, mientras que Fergus Ewing, el veterano diputado del Parlamento Escocés, enfrenta la suspensión del partido después de una serie de rebeliones. Ewing, al igual que Kate Forbes, no asistirá a la conferencia.

La semana pasada, en un giro notable de los acontecimientos, Lisa Cameron, la diputada del SNP por East Kilbride, Strathaven y Lesmahagow, que estaba enfrentando la deselección, cruzó el suelo de la Cámara de los Comunes para unirse a los conservadores. Cameron se quejó de que había sido “excluida” por sus colegas del SNP después de denunciar que el partido no estaba haciendo lo suficiente para apoyar a un joven miembro del personal a tiempo parcial que acusó a Patrick Grady, el diputado del SNP por Glasgow North, de acoso sexual.

Yousaf exigió que Cameron renunciara y desencadenara una elección parcial, aunque en las circunstancias actuales puede estar aliviado de que ella no muestra signos de hacerlo.